ผ้าไนลอน

ไนลอนเป็นพอลิเมอร์ ซึ่งหมายความว่าเป็นพลาสติกที่มีโครงสร้างโมเลกุลประกอบด้วยหน่วยที่คล้ายกันจำนวนมากเชื่อมต่อกัน เปรียบเทียบได้กับโซ่โลหะที่ประกอบด้วยข้อต่อซ้ำๆ กัน ไนลอนเป็นกลุ่มวัสดุที่คล้ายคลึงกันมากกลุ่มหนึ่ง เรียกว่า โพลีอะไมด์

เหตุผลหนึ่งที่ทำให้มีไนลอนหลายชนิดก็คือ บริษัทดูปองท์ได้จดสิทธิบัตรไนลอนรูปแบบดั้งเดิมไว้ ทำให้คู่แข่งต้องคิดค้นทางเลือกอื่น อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ เส้นใยแต่ละชนิดมีคุณสมบัติและการใช้งานที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น เคฟลาร์® (วัสดุที่ใช้ทำเสื้อเกราะกันกระสุน) และโนเม็กซ์® (สิ่งทอที่กันไฟได้สำหรับชุดนักแข่งรถและถุงมือกันความร้อน) มีความสัมพันธ์ทางเคมีกับไนลอน

วัสดุแบบดั้งเดิม เช่น ไม้และฝ้าย มีอยู่ตามธรรมชาติ แต่ไนลอนไม่มี ไนลอนเป็นพอลิเมอร์ที่ผลิตขึ้นโดยการนำโมเลกุลขนาดใหญ่สองโมเลกุลมาทำปฏิกิริยากัน โดยใช้ความร้อนประมาณ 545 องศาฟาเรนไฮต์ และความดันจากหม้อต้มอุตสาหกรรม เมื่อโมเลกุลทั้งสองรวมกัน จะเกิดการหลอมรวมกันเป็นโมเลกุลที่ใหญ่ขึ้น พอลิเมอร์ชนิดนี้มีอยู่มากมายและเป็นไนลอนชนิดที่พบได้ทั่วไป คือ ไนลอน-6,6 ซึ่งประกอบด้วยอะตอมคาร์บอน 6 อะตอม ด้วยกระบวนการที่คล้ายกันนี้ ไนลอนชนิดอื่นๆ ก็ถูกผลิตขึ้นโดยการทำปฏิกิริยากับสารเคมีเริ่มต้นที่แตกต่างกัน

กระบวนการนี้สร้างแผ่นหรือริบบิ้นไนลอนที่ถูกบดเป็นชิ้นเล็กๆ ชิ้นเล็กๆ เหล่านี้กลายเป็นวัตถุดิบสำหรับผลิตภัณฑ์ในชีวิตประจำวันมากมาย อย่างไรก็ตาม ผ้าไนลอนไม่ได้ทำจากชิ้นเล็กๆ เหล่านั้น แต่ทำจากเส้นใยไนลอน ซึ่งเป็นเส้นด้ายพลาสติก เส้นด้ายนี้ทำโดยการหลอมชิ้นไนลอนและดึงผ่านหัวฉีด ซึ่งเป็นล้อที่มีรูเล็กๆ เส้นใยที่มีความยาวและความหนาต่างกันจะถูกสร้างขึ้นโดยใช้รูที่มีขนาดต่างกันและดึงออกมาด้วยความเร็วที่ต่างกัน ยิ่งมีเส้นด้ายพันกันมากเท่าไหร่ เส้นด้ายก็จะยิ่งหนาและแข็งแรงมากขึ้นเท่านั้น